I augusti förra året fängslades Aral Balkan av Malmö under ett besök på mediekonferensen The Conference. Den positiva atmosfären och människors vänlighet lämnade ett starkt intryck, vilket nu har lett till en radikal förändring för honom och hans affärspartner Laura Kalbag. För några dagar sedan flyttade de, tillsammans med sin husky-malamute blandras Oskar, från England till en lägenhet i Davidshallsområdet.
”Här möts man av en sådan genuin vänlighet och hjälpsamhet, även från människor vi inte känner,” konstaterar Laura Kalbag. Aral Balkan fyller i: ”Det är en ärlig hjälpsamhet som känns väldigt upplyftande.”
8till5 träffar dem på deras nya kontor i Media Evolution City, beläget i Västra hamnen. De ser detta som en idealisk plats för att utveckla sin vision om ett mer etiskt digitalt landskap.
”Det här stället känns unikt,” säger Aral Balkan. ”Man känner inte samma press som i Silicon Valley, där fokus ofta ligger på riskkapital och affärsmodeller som bygger på att utvinna värde från användarnas data. Här finns en annan drivkraft, en som inte nödvändigtvis handlar om maximal ekonomisk vinning.”
Det är just denna utveckling som Aral Balkan och Laura Kalbag med sitt företag Ind.ie vill vara en del av, och aktivt påverka. De menar att stora teknikbolag som Google och Facebook utnyttjar användarnas digitala fotspår på ett problematiskt sätt, vilket resulterar i enorma vinster för bolagen samtidigt som användarnas integritet kränks.
På Ind.ie lyfts vikten av ”etisk design” fram som en central princip. Detta innebär att man från början tar hänsyn till mänskliga rättigheter och demokratiska värderingar vid utvecklingen av ny teknik.
”I Silicon Valley tenderar man att designa allt på ett centraliserat sätt, vilket ger företagen full kontroll över användarnas data,” förklarar Aral Balkan. ”Men det är möjligt att designa teknologi på ett decentraliserat sätt, där individen har större kontroll över sin egen information.”
Nu hoppas Aral Balkan och Laura Kalbag kunna etablera en sådan hub i Malmö. De ser staden som en idealisk plats för att skapa ett alternativ till det traditionella Silicon Valley-modellen.
”Europa behöver en etisk teknologisk knutpunkt, och jag tror att vi kan få stöd här för att bygga ett sådant alternativ,” säger Aral Balkan. Laura Kalbag pekar också på det växande antalet organisationer som fokuserar på socialt entreprenörskap i Malmö. ”Det finns en stark grund att bygga vidare på.”
Flytten till Malmö markerar för Aral Balkan och Laura Kalbag början på ett nytt kapitel i Ind.ies historia. Verksamheten har hittills finansierats genom egna medel.
Förra året lanserade de en prototyp till ett socialt nätverk kallat Heartbeat, där kommunikationen mellan användarna är krypterad. Denna prototyp finansierades genom crowdfunding och gav de som investerade möjlighet att testa tjänsten.
”Vi lyckades samla in pengar, men tyvärr tog resurserna slut,” berättar Aral Balkan.
Nu fokuserar de på en ny app, vars exakta karaktär de ännu inte vill avslöja helt, men som ska generera intäkter för företaget.
”Jag tror att vi kommer att kunna lansera den inom några månader och sälja den via App Store,” säger Aral Balkan.
Innan dess står dock inflyttningsfesten och en intensivkurs i svenska på agendan.
”Vi vill inte bli de där engelsktalande personerna som förväntar sig att alla ska prata engelska med oss,” betonar Laura Kalbag.
Snart står även inköp av cyklar på agendan, och de frågar sig om någon kan rekommendera en bra cykelaffär.
”Och så behöver vi ju köpa en cykelvagn till Oskar,” avslutar Aral Balkan med ett leende.
