Beskedet kom förra veckan och skakade inte bara Bjuvs kommunledning, fackförbund och lokala företagare – det förvånade även regeringen. Nomad Foods, det brittiska bolag som nyligen köpte Findus, har meddelat att fabriken i Bjuv ska läggas ner och 450 anställda kommer att sägas upp.
Enligt källor inom regeringskansliet kom beskedet som en överraskning. Man hade inte förväntat sig att ett företag som Findus, historiskt sett betraktat som välmående och en viktig del av den svenska livsmedelsindustrin, skulle drabbas av ett sådant beslut.
Findus är inte bara den största arbetsgivaren i Bjuv, utan också en central aktör för hela regionen och särskilt viktig för Skånes bönder. Nyligen, bara i höstas, slutfördes en affär där Nomad Foods för 500 miljoner pund (motsvarande cirka sju miljarder kronor) förvärvade Findus. Ingenting tydde på att ett sådant köp skulle leda till en nedläggning av verksamheten i Sverige och en flytt av produktionen till andra länder.
Nomad Foods motivering för nedläggningen är baserad på långa transportvägar från Findus till viktiga marknader, vilket resulterar i höga kostnader. Denna förklaring accepteras dock inte av regeringen.
Statsminister Stefan Löfven reagerade kraftigt på nyheten och uttryckte sin oro och förvåning. ”Regeringen delar den oro och förvåning som finns över det här plötsliga beskedet,” sade Löfven. ”Om nedläggningen blir verklighet kommer det att drabba inte bara de anställda, bönderna och Bjuv. Det skulle också innebära ett tungt slag mot livsmedelsnäringen i Sverige.”
Nu kräver regeringen en detaljerad förklaring från Nomad Foods. På onsdagen fick näringsminister Mikael Damberg order av Löfven att snarast kalla till sig ledningen för det brittiska företaget. Ett formellt brev med denna begäran skickades över på eftermiddagen.
Frågorna är många: Har Nomad Foods stängt Findus för att rädda sitt eget, skakiga moderbolag? Eller har den brittiska jätten valt att eliminera en konkurrent? Stefan Löfven tvekar inte att uttrycka sin frustration och irritation. ”Beskedet om att lägga ner en verksamhet som har fungerat bra väcker många frågor, och vi kommer naturligtvis be företaget att ge tydliga svar,” betonade han.
Löfven menar att förklaringen till nedläggningen strider mot de positiva signaler regeringen får från andra delar av näringslivet, som visar på tillväxt och investeringar. Han lyfter också fram att stora investeringar nyligen gjordes i Findus produktionsanläggning i Bjuv, precis innan bolaget såldes. Att en ny ägare nu ska lägga ner verksamheten är enligt Löfven mycket förvånande.
Efter beskedet har regeringen aktiverat en särskild statssekreterargrupp för att analysera situationen i Bjuv och undersöka vilka åtgärder som kan vidtas från Stockholm. Löfven har även haft samtal med kommunalrådet Anders Månsson (S) och representanter från fackförbunden.
I den brittiska pressen har spekulationer uppstått kring att nedläggningen av Findus i Bjuv kan vara en panikåtgärd från Nomad Foods ledning, driven av ett försök att stabilisera moderbolagets ekonomi.
Nomad Foods grundades relativt nyligen, 2014, och ägs av ett holdingbolag baserat på Brittiska Jungfruöarna, ett skatteparadis. Bolaget innehar tio livsmedelsfabriker runtom i Europa.
När Nomad Foods förvärvade Findus i höstas uttalade den belgiske vd:n Stéfan Descheemaeker att affären var i linje med bolagets tillväxtstrategi, ett välkommet tillägg till Nomad Foods portfölj och en viktig milstolpe mot målet att bygga ett globalt konsumentmatvarubolag.
Men under det senaste året har Nomad Foods redovisat svaga resultat, och aktiekursen på New York-börsen har halverats. Detta väcker ytterligare frågor om de verkliga motiven bakom beslutet att stänga Findus i Bjuv.
