I Lund pågår en utveckling som kan komma att omdefiniera hur vi ser på och interagerar med bilar. Uniti, ett nystartat företag, presenterar en radikal elektrisk bil som skiljer sig markant från dagens modeller och utmanar etablerade normer inom bilindustrin. Grundaren, Lewis Horne, beskriver visionen som att skapa en körupplevelse som känns ”som att styra ett rymdskepp”.
Unitis innovativa koncept bygger på en helt elektronisk styrning, fri från traditionella mekaniska länkar. Istället för ratt och pedaler styrs bilen via en joystickliknande ”interaktiv manöverenhet” som möjliggör gasning, bromsning och svängar genom framåtriktade, bakåtriktade eller sidledes rörelser. För att ytterligare öka användarvänligheten kan bilen känna igen föraren och automatiskt öppna dörrarna vid ankomst.
Den första modellen av Uniti är designad som en tvåsitsig bil med radsittning. Drivningen sker via en elmotor på 15 kilowatt, vilket ger en räckvidd på upp till 15 mil och en maximal hastighet på 90 kilometer i timmen. Företaget positionerar Uniti som en futuristisk stadsbil, anpassad för korta sträckor och användning i urbana miljöer.
Horne motiverar den begränsade räckvidden och hastigheten med att majoriteten av dagliga resor sker på korta distanser, ofta med endast en eller få personer i bilen. Detta resulterar i en betydande miljöpåverkan, vilket Uniti vill adressera genom sin design. Företaget har valt att fokusera på miljömässig hållbarhet genom hela livscykeln, från tillverkning till användning. Detta innebär ett aktivt bortfall av överflödig design och en prioritet på miljövänliga material.
Horne lyfter fram allvarliga miljöproblem inom bilindustrin och menar att förorenad luft orsakar fler dödsfall än trafikolyckor. Han ser Uniti som en lösning för att skapa en bil som både efterfrågas och behövs, snarare än att anpassas till makroekonomiska trender som ofta styr stora biltillverkare.
Uniti har valt att basera sin verksamhet i Lund, trots möjligheter i mer traditionella teknologihubbar som Silicon Valley och London. Företaget har etablerat sig i moderna lokaler på Sölvegatan, där ett team av 30 personer arbetar heltid med utvecklingen. Ytterligare 30 personer är involverade globalt, på varierande basis. Hornew har framhållit Lundaområdets styrkor inom industriell design och hög motivation som avgörande faktorer för att välja just Lund.
En viktig aspekt av Unitis strategi är öppenhet och tillgänglighet. All utveckling av både hårdvara och mjukvara är patentfri, vilket innebär att vem som helst kan bidra till projektet. I slutet av maj planerar Uniti en crowdfunding-kampanj för Lundabolagets mikrodatorer, med syfte att möjliggöra lokal produktion av elfordon runt om i världen. Hornew uttrycker en unik inställning till potentiell kopiering: ”Om någon gör det, är det bara bra.” Han menar att om teknologin existerar för att åtgärda miljöproblemen som orsakas av bilar, bör man uppmuntra andra att agera.
Unitis innovativa koncept fick stor uppmärksamhet vid Cebit, en av världens största IT-mässor i Hannover. Där demonstrerades en prototyp av förarkabinen, och besökarna kunde provköra den med hjälp av virtuell verklighets-simulering. Enligt Horne överträffade intresset för Uniti alla förväntningar, vilket ledde till långa köer och höga omdömen.
Uniti har redan ingått samarbeten med ett antal globala företag och har mottagit intresseförfrågningar för förbeställningar, trots att en färdig produkt ännu inte finns tillgänglig. Verksamheten har hittills finansierats genom privata investeringar, Almi och Lunds universitet.
För den som är intresserad av att förvärva en Uniti får dock vänta ett tag till. Planen är att ha en körklar bil till våren 2017, med ett förväntat pris på cirka 200 000 kronor.
