Debatten kring skattefrågorna är på väg att etablera sig som en av de mest centrala frågorna inom hållbarhetsområdet, enligt observationer från Folksams chef för ansvarsfullt ägande, Carina Lundberg Markow. Hennes uttalande kom under en paneldiskussion om ”Finansbranschens ansvar” på Dagens Industris hållbarhetsseminarium, strax efter avslöjandena i Panamadokumenten.
Avslöjandet har inte bara belyst girighet hos framträdande politiker och företagsledare, utan också avslöjat ett visst mått av ansvarslöshet hos många storföretag, särskilt inom finanssektorn. Dagens samhälle kräver ett utvidgat ansvar för företag, bortom det som framgår av lagar och regler. Dagen då man kunde skylla på en underleverantör för etiska brister är förbi. Konsumenter och allmänhet kräver transparens och ansvarighet, och företag förväntas ta ansvar för hela sin värdekedja.
Exemplet med Nordea illustrerar tydligt hur långt man kan sträcka sig på gränsen till det formellt tillåtna, även om bankens agerande senare skulle komma under granskning av Finansinspektionen och andra myndigheter. Björn Wahlroos, Nordeas ordförande, visade tecken på oro för bankens rykte i veckan som följde avslöjandena, men fortsatte samtidigt att försvara bankens agerande. Han betonade att Nordea följt all gällande lagstiftning, bankregleringar och interna riktlinjer.
Men hans sista kommentar – ”Om man vill ha den här typen av verksamhet är en annan sak” – belyser en viktig poäng. En tid fanns när skattemoral och användningen av brevlådeföretag ansågs som en separat fråga. Men i dagens samhälle är dessa frågor centrala för ett ansvarsfullt företagande.
Hållbarhet, samhällsansvar och CSR handlar inte bara om att följa lagar och regler för att undvika skada. Det handlar om att förstå de bredare konsekvenserna av företagets handlingar. En seriös bank följer inte bara lagens bokstav, utan tar också hänsyn till dess andemening och syfte.
Traditionellt har skatt betraktats som en kostnad som företag aktivt försökt minimera. Den moderna synen är dock att de verkliga kostnaderna ligger i den imagemässiga skadan som uppstår genom komplexa juridiska konstruktioner syftade till att undvika skattebetalning.
Mer än bara en skattefråga
Panamadokumentens avslöjanden har väckt frågor om företagets ansvar som sträcker sig långt bortom frågan om skatteflykt. Användningen av anonyma bolag i skatteparadis är primärt ett problem för att de kan användas för att dölja korruption och annan grov brottslighet. Organisationen Global Witness har arbetat för att få till stånd internationella ägarregister för ökad transparens, och Sverige har varit ett av de länder som kämpat hårdast emot dessa initiativ.
Nordea och andra bankers inblandning i Panamahärvan bör nu granskas noggrant av alla fondförvaltare med etiska riktlinjer som förbjuder investeringar i bolag kopplade till dessa strukturer.
Den interna krisen för Nordea och dess påverkan på bankens CSR-profil, representerad av Sasja Beslik, blir särskilt intressant att följa. Hans roll i att presentera bankens ansvarsfulla investeringsstrategi när banken står mitt i en etisk granskning kommer att vara en prövande uppgift.
Avslöjandena i Panamadokumenten har markerat en vändpunkt. Företagens ansvar är inte längre begränsat till att följa lagar och regler, utan sträcker sig vidare in i etiska överväganden. Framtidens företag kommer att bedömas inte bara på deras finansiella resultat, utan också på hur de bidrar till ett rättvist och hållbart samhälle.
