Christina Merker-Siesjö, grundare av Yallatrappan, har tilldelats prestigefyllda utmärkelsen Årets yrkeskvinna 2017 av BPW Sweden. Nyheten levererades av Sydsvenskan under torsdagen, och reaktionen var fylld av glädje. ”Är det sant? Det är ju fantastiskt”, uttryckte hon, efter en dag fylld av möten som hindrat henne från att ta emot samtal.
Merker-Siesjö är väl medveten om BPW:s utmärkelse och dess långa tradition av att hylla framstående kvinnor inom olika yrkesområden. Tidigare pristagare inkluderar kungligheter som kronprinsessan Victoria (2010), entreprenörer som Gudrun Sjödén (2012) och tidigare statsminister Maud Olofsson (2013), vilket understryker utmärkelsens anseende.
För Merker-Siesjö är den största belöningen att hennes arbete uppmärksammas, särskilt med tanke på det fokus som Yallatrappan har på kvinnor som står utanför arbetsmarknaden och möter stora hinder för att få ett arbete. Hon beskriver detta som det viktigaste med utmärkelsen.
BPW Sweden motiverar sitt val: ”Christina Merker-Siesjö har skapat möjligheter för utlandsfödda kvinnor med begränsade kunskaper i svenska att ta klivet in på arbetslivet. Med outtröttlig energi har hon byggt upp en livskraftig och stabil verksamhet, präglad av innovativitet och positiv anda.”
Yallatrappan grundades 2010 och har sedan dess genomgått en imponerande tillväxt. Från sex anställda har företaget vuxit till 34 kvinnor med 13 olika nationaliteter. Omsättningen har konsekvent ökat med cirka 30 procent årligen. Merker-Siesjö beskriver Yallatrappan som ett ”mini-FN” där kvinnor utan yrkeserfarenhet, formella betyg eller tidigare arbetslivserfarenhet i Sverige får en andra chans.
Arbetet på Yallatrappan handlar om mer än bara sysselsättning, menar Merker-Siesjö. Varje anställning som företaget lyckas genomföra förändrar livet för den aktuella kvinnan och hennes familj. Kvinnorna blir förebilder för sina barn, vilket visar att det är normalt och möjligt för en mamma att ha ett arbete och en egen inkomst. En stark identitet i arbetslivet, kombinerat med en egen lön, är grundläggande för att främja jämställdhet och skapa en mer rättvis värld, enligt henne.
Merker-Siesjö har ägnat hela sitt yrkesliv åt jämställdhetsfrågor. Hon var aktiv i starten av Kvinnocentrum, som senare utvecklades till ett nätverk av 17 olika grupper, inklusive Kvinnojouren. Trots detta anser hon att arbetet med Yallatrappan är det mest givande och meningsfulla hon har gjort.
”Vi står för en ny typ av arbetsplats där inte bara vinst och aktieutdelning är drivkraften. För oss är det att se människor växa, utvecklas och få en värdig existens,” förklarar hon. All verksamhet på Yallatrappan återinvesteras i företaget för att möjliggöra anställning av fler kvinnor.
Med stort engagemang delar Merker-Siesjö utmärkelsen med alla de kvinnor som arbetar inom Yallatrappan. Hon gläds också åt att utmärkelsen går till någon som verkar inom den ideella sektorn, och hoppas att detta kan inspirera andra liknande verksamheter i Sverige.
Årets yrkeskvinna kommer att ta emot sitt diplom, present och en minnesgåva i form av en astronautpenna – symbol för innovation och utforskning – vid en konferens i Jönköping i september. BPW Sweden har delat ut denna prestigefyllda utmärkelse årligen sedan 1981, och den tilldelas kvinnor som har haft en betydande inverkan på sitt yrkesområde och som är förebilder för andra kvinnor.
