Medan världens blickar har riktats mot Ericsson under dagen, präglad av nyheter om omfattande sparpaket som påverkar tusentals anställda globalt, valde koncernchefen Börje Ekholm att besöka Lund för att framhäva företagets satsningar på forskning och utveckling. Besöket sammanföll med invigningen av Ericsson Garage, en intern inkubator som syftar till att stimulera innovation genom samarbete mellan anställda, kunder och externa aktörer.
Ericsson Garage är en del av en växande trend bland storföretag som inser att traditionella forsknings- och utvecklingsavdelningar inte ensamma kan möta framtidens utmaningar. Antalet riskkapitalfinansierade startups som utmanar etablerade aktörer och skapar helt nya marknader har ökat dramatiskt de senaste åren. Utvecklingen inom områden som självkörande fordon illustrerar hur teknologier, tidigare bundna till specifika branscher, nu kombineras och driver innovation i oväntade riktningar. Är självkörande bilar enbart en fråga om fordonsutveckling, eller snarare en telekommunikationsinnovation driven av supersnabb dataöverföring?
Ericsson är långt ifrån ensamt i att utforska denna typ av interna innovationsmiljöer, men konceptet att skapa en skyddad plats där anställda kan experimentera och utbyta idéer utan att ständigt påverkas av kortsiktiga kvartalsrapporter är ett effektivt sätt att stimulera kreativitet. Genom att integrera externa perspektiv, som i fallet med Ericsson Garage, kan man skapa ännu bättre förutsättningar för att utveckla banbrytande innovationer. Ericssons globala nätverk av kunder och djupgående kunskap om olika marknader utgör ytterligare resurser som kan accelerera innovationsprocessen.
Detta koncept har en lång historia inom Ericsson och Lund. Redan under 1980-talet skedde en stor del av mobilutvecklingen i Lund i en enkel barack. Ett gäng ingenjörer arbetade där med visionära projekt som idag kan jämföras med dagens självkörande bilar. Det berättas att ledningen på den tiden var särskilt nöjda med placeringen av baracken i Lund, på behörigt avstånd från huvudkontoret i Stockholm, för att undvika störningar i de befintliga verksamheterna.
Idag är Ericsson Garage en integrerad del av forskningsverksamheten och har placerats strategiskt nära huvudentrén, vilket gör det svårt att missa för besökare. Denna centrala placering understryker vikten av innovation och samarbete inom Ericsson. Garage har nu öppnats på tio platser, med ytterligare expansioner planerade inom kort. Att det dröjt till Lund som plats kommer främst från fokus på omställningen från modemutveckling till radioteknisk forskning och utveckling under de senaste tre åren.
Av de nära 700 anställda som arbetade med modemverksamheten, har cirka 500 fått fortsätta inom den nya forskningsverksamheten som inte påverkas av de senaste sparpaketen. Istället fortsätter Ericsson att expandera i Lund för att stärka kompetensen som krävs för att behålla företagets ledande position inom teknik och säkerställa långsiktig framgång.
”Här rekryterar vi,” förklarade koncernchef Börje Ekholm efter invigningen. ”Vi har rekryterat fram till idag och det behöver vi fortsätta med. Vi har så pass mycket att göra, men vi behöver också öka vår kompetens inom nya områden som molntjänster och Internet of Things. Och det kommer kräva en mängd nya kompetenser som vi måste få in, därför är kontinuerlig rekrytering avgörande. Lund står starkt.”
Denna prognos har blivit mer konkret än tidigare kommunicerat. I våras avslöjade platschefen Linda Persson en plan för att anställa ett 30-tal personer under året. Nu har målet höjts till 60-70 anställda, och verksamheten närmar sig snabbt en personalstyrka på 600 personer. Dessutom arbetar ett drygt hundratal konsulter för Ericsson i Lund, vilket representerar en fördubbling sedan början av året. Detta tydliga tecken på tillväxt i Lund understryker den strategiska betydelsen av platsen för Ericssons framtida innovationer och långsiktiga konkurrenskraft.
